Tijdens de tweede wereldoorlog werden heel wat bossen gekapt, waarna opnieuw naaldbomen werden aangeplant. De meeste bosbestanden zijn dus ongeveer 60 jaar oud. Door gebrek aan rendabiliteit in de tweede helft van de twintigste eeuw werden de productiebossen verwaarloosd. De laatste jaren is echter een inhaalbeweging aan de gang: de bossen worden gedund en omgezet naar gemengde bestanden van loof- en naaldhout. Op de zandgronden van het Houtland ontwikkelt zich van nature een zuur eiken-berkenbos.
Een aantal bossen in het Houtland is nooit omgezet in heide. Voorbeelden hiervan zijn het Wijnendalebos op de grens Torhout/Ichtegem en de Vorte bossen in Ruiselede. Deze bossen hebben een prachtige voorjaarsbloei.